Road trip Aba : Songpan 松潘，Jiuzhaigou 九寨沟，Huanglong 黄龙

 L'une des meilleures façons de découvrir les merveilles de cette grande province du Sichuan est de partir explorer ses mystérieuses routes sinuant au creux des vallées escarpées. Plusieurs options s'offrent aux visiteurs, vous pouvez opter pour le grand ouest avec Ya'an-Kangding-Tagong-Xinduqiao (région tibétaine autonome Ganze, historique pays de Kham) ou bien le grand nord avec Songpan-Jiuzhaigou-Huanglong (région autonome tibétaine d'Aba, historique pays d'Amdo). Préférez louer les services d'un chauffeur avec voiture plutôt que de conduire vous-même, d'une part parce qu'il vous faudra répondre à quelques formalités administratives pour convertir votre permis de conduire afin de pouvoir rouler légalement en Chine et d'autre part parce qu'un chauffeur local sera plus au fait que vous sur les conditions de route très aléatoires (fermeture inopinée, travaux, saison des éboulements en été, etc.) Il vous fera gagner du temps et vous pourrez profiter pleinement de votre voyage sans vous soucier de la logistique. Tarifs : voiture avec chauffeur 7 places : 800 à 1000 CNY/jour, location de voiture sans chauffeur 5 places : 380CNY/jours (location essence, péage, assurance estimés inclus).

Prévoyez au minimum une journée de voyage et découverte pour Songpan, une à deux autres pour voyage et découverte de Jiuzhaigou, une troisième pour voyage et découverte de Huanglong. De là vous pouvez rentrer à Chengdu en 50 min de vol depuis l'aéroport de Jiuzhai situé sur le plateau au retour de Huanglong ou ajouter une dernière journée pour le voyage retour vers Chengdu.

Road Trip Aba : Songpan, Jiuzhaigou, Huanglong

Préparez-vous pour cinq heures de route jusqu'à Songpan, vous passerez par la légendaire bourgade de Dujiangyan et son projet d'irrigation du Ve siècle à une heure de route au nord de Chengdu, puis Wenchuan tristement célèbre comme l'épicentre du grand tremblement de terre de 2008 avec son musée de commémoration où les bâtiments effondrés ont été laissés en état pour la mémoire des victimes (près de 90 000 morts en 2008). 

Site de commémoration du tremblement de terre de 2008 Wenchuan

Reprenez l'autoroute pour Wenchuan. Arrivés en ville, vous quitterez ensuite les autoroutes pour vous engager dans les fonds de vallées sinueuses en territoire Qiang.

Architecture et tour de guet des minorités Qiang au nord de Wenchuan

 

Autochtones Qiang entre Wenchuan et Maoxian

Viandes séchées des montagnes et remèdes traditionnels tibétains

Après avoir traversé les villages Qiang traditionnels de la région de Maoxian, vous arriverez dans la région de Songpan dans l'après-midi. Il est temps de vous dégourdir les jambes dans le parc de Munigou, surnommé le petit Jiuzhai, à 15 km de la vielle ville. La vallée de Munigou est surnommée le petit Jiuzhai du fait des couleurs turquoises de ses eaux qui rappelle le site exceptionnel d’une autre envergure vers lequel vous vous orientez.

Parc naturel de Munigou 牟尼沟 mù ní gōu

La vallée de Munigou oscille aux alentours de 2800 mètres d'altitude. Au creux des montagnes, se trouve une rivière formant de nombreux lacs, bordée par une forêt luxuriante. Attention, depuis quelques années un second site appartenant à Munigou s'est ouvert au public pour admirer la cascade Zhaga. N'y prêtez pas attention et orientez-vous plutôt vers la vallée des lacs qui s'appelle Er Dao Hai (二道海 èr dào hǎi). Les deux sites sont séparés par une montagne, ne vous trompez donc pas, les entrées ne communiquent pas et se trouvent à plusieurs kilomètres l'une de l'autre.

La vallée de Munigou serpente entre les montagnes escarpées et vous emmène au bord de nombreux lacs aux splendides couleurs. Le parc Er Daohai a été aménagé avec un sentier de 5 kilomètres de long qui débouche sur des sources "chaudes" à 21°C toute l'année, parfait pour l'été. Comptez environ deux heures de visite sur sentier facile en pente douce sans trop de dénivelé.

 

Lac vert

 

Four à prières tibétain

 

Vue sur un lac surplombé par le sentier de promenade aménagé

Bassin aux sources chaudes 

Les eaux tempérées qui jaillissent aux confins de la vallée de Munigou sont renommées pour soigner ou prévenir les affections de la peau, respiratoires ou les inconforts cardiovasculaires. Une légère odeur de soufre se dégage, les bulles qui s'échappent des sources ajoutent leur effet bouillonnant. Très agréable en été pour se rafraîchir après une bonne balade. Le parc et les sources sont à déconseiller en hiver car le niveau d'eau des lacs peut descendre bien bas, vous privant de ce fait de leurs belles couleurs. En fin de balade, retournez vers Songpan.

La ville fortifiée de Songpan

Songpan est une cité ancienne qui a été érigée sous la dynastie Tang (618-907) et qui a ensuite été reconstruite et rénovée sous la dynastie Ming (1368-1644). Située à la jonction de trois provinces : Sichuan, Gansu, Qinghai à plus de 3000 mètres d'altitude, Songpan a longtemps été une place militaire forte avec une zone de commerce et d'échanges (chevaux et thés). Ce brassage culturel est encore visible aujourd'hui, la ville compte quatre grandes ethnies : Tibétain, Qiang, Hui (musulmans des anciennes caravanes de la route de la soie) et Han (Chinois mandarin).

 

Baladez-vous dans les ruelles piétonnes de Songpan, vous trouverez de nombreux articles insolites et ethniques tels que les bracelets en argent, en bois, en jade, les costumes traditionnels, les tapis et broderies, les peignes en cornes de yaks, les viandes séchées, champignons sauvages, plantes médicinales des montagnes, etc.

 

Ruelles anciennes de Songpan de nuit

Après cette première journée de route et de visites, vient le moment de se reposer et de descendre aux auberges du coin. Plusieurs choix : dîner en ville et se loger en ville, Songpan regorge de petits restaurants variant les goûts et les plaisirs et dispose de quelques auberges ou hôtels agréables de style traditionnels. Je recommande ici le confort et le charme de la résidence 松潘古城琴鹤驿栈 (Songpan Qinhe Inn), située près de la tour Qinhe dans la vielle ville. Comptez environ 600 CNY la nuit. Pour un budget plus serré, vous avez Emma's Guest House, au confort plus rudimentaire en auberge de jeunesse (cela dit pour vous faire des amis et profiter de plats et petits déjeuners chinois et occidentaux c'est une bonne option) pour 200CNY une chambre.

Accueil de la Résidence 松潘古城琴鹤驿栈 (Songpan Qinhe Inn) 

Dans un autre registre, vous pouvez également profiter de votre escale à Songpan pour vous immerger dans la culture locale et rester chez l'habitant. Après votre visite en ville, reprenez la route en direction de Jiuzhaigou et arrêtez-vous 20 kilomètres après être sortis de Songpan, vous arriverez au village tibétain Shanba 山巴藏寨 shān bā zàng zhài à droite sur la route principale après la grande Stupa blanche (tour de prière tibétaine).

Pension tibétaine dans le petit village de Shanba à 20 km de Songpan

Repas traditionnel tibétain : Momo de Yak, Viande de Yak, Thé au beurre de Yak et pommes de terre

 

Convivialité autour de la table avec nos hôtes tibétaines, leurs enfants et leur vin d'orge

 

Étage aux charmants décors et chambrettes fort accueillantes

Un séjour d'une nuit chez l'habitant dans le petit village tibétain de Shan Ba à 20 kilomètres de Songpan sur la route de Jiuzhaigou vous coûtera une centaine de yuans avec dîner traditionnel, alcool d'orge et petit déjeuner. Prévenez vos hôtes à l'avance pour qu'ils puissent vous confirmer les disponibilités des chambres et préparer votre repas. La maison est grande, avec une bonne dizaine de couchage. Les maisons voisines hébergent également les visiteurs. Faites vos réservations en composant ce numéro : 136 5895 8005 (conversation uniquement en chinois).

Le lendemain matin, reprenez la route de bonne heure après votre petit déjeuner, il est temps de quitter la région de Songpan. Bien entendu il y a encore beaucoup à faire dans cette région, mais pour les besoin de votre road trip, cette étape est terminée. Si ce coin vous intéresse et si vous avez du temps devant vous, je vous recommande les balades à cheval autour de Songpan. En effet, les étendues de pâturages en haute altitude autour de la vielle citée vous tendent les bras. Partez à la rencontre des populations semi-nomades qui peuplent ces alentours en balade à cheval à la journée ou sur deux ou trois jours, selon l'itinéraire que vous préférerez. L'itinéraire de deux jours et demi vous conduira jusqu'au pied des grandes montagnes enneigées, reportez-vous à mon dernier article sur Songpan et les balades à cheval édité en août 2013.

Après quelques kilomètres vous arriverez au pont iconique haut en couleurs qui se situe non loin de l'aéroport de Jiuzhai-Huanglong, et qui mène à la séparation des routes avec à gauche la route de Jiuzhaigou et à droite la route de la vallée de Huanglong.

Pont iconique de Jiuzhai Huanglong traversant la rivière Min 岷江 mín jiāng

Il est recommandé de commencer par explorer la vallée de Huanglong, la durée de la visite s'échelonne entre 3h et 4h30 selon votre vitesse, alors que pour le parc de la vallée de Jiuzhaigou vous devrez y consacrer une journée complète. Prenez donc à droite après le pont et préparez-vous pour l'ascension du col menant à la célèbre Xueshan Ridge (Arrête des Monts enneigés) 雪山梁 xuě shān liáng, à 4007 mètres d'altitude !

Route de très haute altitude au-dessus des nuages

Arrête des Monts enneigés 雪山梁 xuě shān liáng, 4007 mètres

 

Vue depuis  xuě shān liáng, sur la mer de nuages par beau temps

L'arrête des monts enneigés par mauvais temps, en haute montagne les changements météo sont radicaux

La Vallée de Huanglong 黄龙 [huáng lóng]

Une fois le col de Xue Baoding passé, la route descendante vous conduira à l'entrée de la vallée de Huanglong au creux des montagnes environnantes. Ce site classé patrimoine mondial de l'Unesco est célèbre pour ses bassins recouverts de carbonate de calcium qui renvoie des couleurs époustouflantes. Il est bien entendu payant et aménagé pour le tourisme. Comptez 200 CNY par personne, le coût des télécabines n'est pas inclus.

Huanglong signifie "Dragon jaune" en chinois, ce nom lui vient par ses formations calcaires dont la couleur et l'aspect dénotent un dragon jaune arpentant la vallée bordée de vertes forêts au pied des sommets enneigés.

La durée de la visite dépend de votre vitesse de marche. En altitude prévoyez de la marge et comptez entre 3h et 4h30 pour atteindre le point culminant de la vallée et redescendre sur une boucle aménagée avec un départ à 3500 mètres jusqu'au point le plus haut à 3900 mètres. La vallée de Huanglong s'étend sur 3,6 kilomètres.

Borne UNESCO marquant l'entrée de la vallée de Huanglong à 3553 mètres d'altitude

Vue panoramique de la vallée de Huanglong

Plan du sentier et accès télécabine

La balade le long des sentiers de la vallée de Huanglong n'est pas difficile, un cheminement en pente douce, aménagé vous conduit progressivement au point culminant du site, marqué par ses bassins aux couleurs changeantes et spectaculaires, disséminés autour du temple en l'honneur de l'esprit de la montagne. La télécabine n'est pas recommandée, outre l'affluence de touristes qui s'y pressent, vous rateriez les formations et bassins en aval, ce serait dommage.

Suivez donc le sentier et ses escaliers de bois et préparez-vous aux magnifiques bassins et formations qui vous attendent.

 

Premiers bassins et cascades

Cascade au départ de la vallée de Huanglong automne et hiver

 

 

Pavillon à mi-parcours en hiver

Mangrove aux bassins secrets au beau milieu de la forêt vierge

 

Rêverie au fil du dragon jaune

 

Sentier enneigé menant au temple du dragon jaune avec vue sur le Mont Xue Baoding en hiver

Le temple du dragon jaune hiver et automne

Le porche entourant le temple abrite toute une succession de moulins à prières tibétains. Les locaux font le tour du temple en faisant tourner les moulins sur leur passage pour obtenir bénédiction et bonne fortune. Sachez que l'ensemble des pratiquants des différentes branches de bouddhisme tibétain tournent toujours dans le sens des aiguilles d'une montre et gare au contrevenant. Toutefois, vous vous trouvez dans la seule région où cette règle ultime est inversée, faites attention ! En effet, les bouddhistes tibétains de la branche Bons qui peuplent la région de Jiuzhaigou et Huanglong sont les seuls à tourner à contre-sens, vous voilà prévenus, face au temple prenez bien à droite après l'escalier.

Continuez encore un peu, vous arriverez au temple le plus haut dans la vallée, gardien des bassins multicolores du sommet, l'apothéose des formations que vous avez pu observer tout au long de votre ascension.

Le temple gardien des bassins multicolores en hiver

En arrivant au dernier temple, le sentier se sépare en deux branches formant une boucle autour des bassins multicolores. En prenant à gauche devant le temple, on arrive au ras des bassins avec une vue imprenable sur le temple entouré d'eau.

Prenez le temps d'admirer cette superbe vue sur les bassins multicolores, le temple et les montagnes alentours. Nous sommes arrivés au point culminent de la vallée de Huanglong. Une plateforme panoramique à fleur d'eau vous permet de profiter pleinement de ce spectacle. On se repose un peu, on reprend son souffle et on attaque le sentier qui prend un peu de hauteur sur le côté pour profiter de la vue aérienne sur les bassins.

 

Vue sur les bassins multicolores depuis le sentier en hauteur

On remarque la présence de trois colonnes de métal au milieu des bassins. Il s'agit vraisemblablement de tombeaux Ming qui auraient été enfouis sous les formations géologiques. En prenant de la hauteur, les bassins nous offrent un magnifique spectacle avec couleurs changeantes au fur et à mesure de l'avancée du jour. On revient ensuite au niveau du temple le plus haut en terminant la boucle qui entoure les bassins multicolores. Guettez le passage qui part sur votre gauche, celui-ci longe d'abord la forêt, vous offrant une vue sur les bassins depuis le côté par lequel vous n'êtes pas encore passé avant de s'engouffrer à l'ombre des arbres de la forêt vierge.

 

Vue depuis le côté opposé de la vallée sur le sentier de la descente

 

Le chemin de la forêt s’amorce par une descente plutôt directe par rapport au chemin panoramique à l'aller, cela vous permet ainsi d'écourter votre descente, ce qui est plutôt bienvenu après ces quelques heures de balade dans la vallée. Vous pourrez tout de même profiter de la vue tout en explorant les bois alentours et la petite faune qui s'y trouve.

 

Forêt vierge et rencontre avec les écureuils

 

La descente à travers la forêt vous reconduira à l'entrée du parc où vous pourrez vous restaurer, retrouver votre véhicule et repartir pour deux bonnes heures de route vers la vallée de Jiuzhaigou.

Nous repassons le col de l'arrête des monts enneigés à 4007 mètres et nous amorçons la redescente en direction du pont iconique qui fait la jonction entre la route de Jiuzhaigou et la route de Huanglong. De là, se terminent enfin les interminables routes encaissées au fond des vallées pour laisser place aux routes des hauts plateaux et des forêts alpines !

Petit arrêt en bord de route, pâturage tibétain en bord de rivière

L'entrée du parc de la vallée de Jiuzhaigou se situe à 10 min de la gare routière de la petite bourgade Zhangzha. 15 minutes avant d’arriver à Zhangha, repérer sur la gauche la porte d'entrée d'un petit village tibétain.

Prenez cette route pour vous rendre à la pension de Zhuoma, un des rares véritables gîtes tibétains qui accueillent les visiteurs de Jiuzhaigou, parfaitement isolé de la frénésie de la bourgade relais du parc. En effet, si vous rechercher une petite pension authentique, Zhuoma c'est ce qu'il vous faut. Le séjour avec dîner tibétain, petit déjeuner produits locaux et déjeuner à emporter pour votre journée dans la vallée est à 200CNY par personne, ce qui est tout à fait correct.

Zhuoma Jiuzhaigou Homestay No.30, Ercun,Shang Si Zhai, Zhangzha Town, 623400 Jiuzhaigou,

Nom chinois :卓玛九寨沟体验之家 [zhuōmǎ jiǔzhàigōu tǐyàn zhījiā] Address 623400樟扎镇上寺寨二村

La pension de Zhuoma est une véritable maison tibétaine loin des foules de Zhangzha town à seulement 15 min de route de l'entrée du parc de Jiuzhaigou. La famille peut venir vous récupérer à l'aéroport ou au village de Zhangzha et organisera vos déplacements depuis et vers la pension. Zhuoma est la jeune femme de la famille et parle anglais. La maison appartient à sa maman Ama, un de ses frères s'occupe du transport et un second frère tient le restaurant tibétain Abuluzi au cœur du village Zhangzha à côté du parc. Une affaire de famille locale qui s'est tournée vers le tourisme.

Salon de réception et salle à manger

Formalités d'enregistrement des pensionnaires autour d'une bonne tasse de thé

Le repas préparé par Ama, composé de leur production locale

Nous avons partagé un repas composé de légumes du jardin, de pommes de terre et de viande de yak, il manquait les célèbres momo tibétains (petits pains à la vapeur fourrés au beurre et viande de yak) avec les autres convives de la pension, quelques américains et canadiens, une occasion de rencontrer de nouveaux visages et visions sur la Chine. Nous regrettons seulement qu'Ama et son fils n'aient pas pris part au repas, cela aurait été une occasion de discuter un peu plus de la région et de leur culture.

Qu'à cela ne tienne, nous avions de quoi faire avec notre propre culture et nous avons profité de notre soirée détente au coin du feu pour sortir le jeu de tarot. Un Américain voyageant seul a souhaité se joindre à nous et apprendre les rudiments de ce jeu de carte typiquement français. Après une petite demi-heure d'explications des règles, le voilà prêt à jouer et à la suite de quelques donnes seulement, le voilà qui savait déjà se faire des coupes, des singlettes, des ouvertures… comme s'il avait joué toute sa vie, un vrai bonheur ! Nous nous sommes ensuite couchés de bonne heure. Vous pouvez vous rafraichir à la salle de bain commune du rez-de-chaussée avec eau chaude avant de rejoindre votre chambre. Les pièces à l'étage ne sont pas chauffées, mais les lits sont équipés d'alèzes chauffantes et de bonnes couettes bien chaudes.

Les chambres chez Zhuoma

Le petit déjeuner chez Zhuoma

La photo de groupe avant de partir pour l'excursion

La Valée de Jiuzhaigou 九寨沟 [jiǔ zhài gōu]

Le nom de cette vallée Jiu(9), zhai(village de pierres), gou(vallée), tient son nom des neufs villages tibétains disséminés entre les lacs et rivières tout au long du parc.

 L'Entrée du parc de Jiuzhaigou durant la fête nationale du 1er octobre

Tous vous déconseilleront de vous rendre à Jiuzhaigou durant cette semaine de fête nationale critique. En effet, en revenant de trek jusqu'au camp de base de l'Everest où nous avions pas rencontré une âme en 2013, nous avions été estomaqués d'apprendre que 300 000 personnes étaient coincées dans le parc de Jiuzhaigou à 22h30 le soir, trop forte affluence et manque de bus retour. Bien sûr, si vous avez le choix, évitez cette semaine critique, d'autant plus que le ticket d'entrée à 300 CNY valable 2 jours en temps normal, ne vous garantit qu'une seule journée d'accès pendant la semaine du 1er au 7 octobre, pour le même prix.

Si toutefois vous êtes dans la région que pendant la fête nationale chinoise, ne vous privez pas de Jiuzhaigou par peur de l'affluence. Il existe un passage secret qui vous emmenera dans la merveilleuse dimension parallèle du parc de Jiuzhaigou sans touristes : Le passage piéton : ) Testé et approuvé ! Luttez pour vous frayer un chemin jusqu'aux caisses, passez les portiques des contrôle de tickets et au moment où vous prenez conscience de la marée humaine qui attend pour monter dans les bus, on vous ouvre une portelle dérobée sur la gauche et on vous invite à emprunter un petit sentier aménagé qui serpente le long d'une rivière bucolique, bordée par la forêt accueillante avec bientôt que le son de votre allure et pas âme qui suive. Si vous optez pour Jiuzhaigou à pied, vous ne serez jamais ennuyé par les foules, 99.9% des touristes attendent patiemment le bus et vous laissent la voie libre.

Le parc de Jiuzhaigou est constitué de trois vallées formant un Y. La première vallée à la base remonte le long de la rivière sur 12 kilomètres jusqu'à l'intersection marquée par la cascade Nuorilang au seuil des deux vallées suivantes. La vallée qui bifurque à gauche vous conduira jusqu'au lac des cinq couleurs et le Grand lac à 3103 mètres d'altitude, sur un trajet de 18 kilomètres, et la vallée de droite remontera sur 18 kilomètres également jusqu'a la forêt primitive en passant par les plus beaux points scéniques du parc.

 Aperçu du site de Jiuzhaigou dans son ensemble

Rivière Shuzhen qui serpente sur 11 kilomètres avant la bifurcation en deux vallées distinctes à la base de la cascade Nuorilang et de l'office du tourisme au centre du parc

Sentier aménagé sur les rives de la rivière Shuzheng, première vallée du site, parsemée de jolis lacs, points de vue et villages, sur 11 kilomètres et pratiquement pas une âme

Le lac aux roseaux

Le lac double dragon et village tibétain en arrière-plan

Lac du Rhinocéros

La première vallée de Shuzhen n'est pas la plus spectaculaire mais respire de tranquillité pour cette même raison. Peu fréquentée, vous êtes seuls à longer les premiers lacs et à croiser les habitants tibétains des quelques villages disséminés le long de la rivière. 11 kilomètres donc pour rallier la cascade Nuorilang et la bifurcation de cette première vallée avec l'option de continuer à gauche : Vallée Zechawa ou à droite Vallée Rize. 

Cascade Nuorilang à l'intersection des trois vallées de Jiuzhaigou

Si vous continuez à pied sur cette belle lancée, choisissez plutôt la vallée Rize à droite. En effet, une myriade de points de vue spectaculaires et diversifiés vous attend dans cette vallée avec une ascension douce sur 20 kilomètres. La vallée de Zechawa à gauche est plus abrupte, longe la route et n'a quasiment pas de points de vue avant les lacs du sommet. Préférez prendre le bus depuis l'office du tourisme au milieu du parc à la jonction des vallées jusqu'au Grand Lac d'altitude au bout de la vallée Zechawa, redescendez à pied en suivant le sentier aménagé et profitez de la balade jusqu'au Lac aux cinq couleurs et reprenez le bus, pas grand intérêt pour les randonneurs de rester sur un sentier en bord de route. À pied depuis la cascade Nuorilang, direction vallée Rize à droite donc.

Forêt immergée baignée de lumière en amont de la cascade.

Lac Miroir

Cascade des nuées de perles 

Le Lac des perles

Lac aux cinq fleurs

Lac du panda

Cascade du bambou

Lac du bambou et prolongation du sentier à fleur d'eau sur pilotis

Fin de la vallée Rizi, la rivière remonte ensuite jusqu'à la grande forêt vierge

Retour en bus jusqu'à l'intersection des trois vallées si vous avez encore du temps ou de l'énergie pour la Vallée de Zechawa en bus ou retour directement en bus jusqu'aux portes d'entrée du parc

Grand Lac d'altitude recouvert de glace en hiver, amont de la vallée de Zechawa

Lac aux cinq couleurs en aval du Grand lac 

Attention mise à jour 2017 suite au tremblement de terre de juillet avec Jiuzhaigou pour épicentre, magnitude 7.

 

Effondrement de pans de route sur les itinéraires des bus scéniques au sein du parc

Éboulement de la cascade Nuorilang

 

Éboulement sur le lac du panda

Éboulement sur le lac du bambou

Des travaux de reconstruction ont été réalisés pour sauver les zones dévastées par le tremblement de terre, le parc a repris une activité normale mais quelques sites restent quelque peu impactés. 

Marché du soir à la sortie du parc

 

Restaurant tibétain Abuluzi dans le bourg Zhangzha à la sortie du parc pour un bon dîner revigorant

Dîner sur fond musical avec performances ethniques tibétaines

 

Restaurant Abuluzi au coin du feu

Auberge de Jeunesse en ville près du parc : Senior Year Inn 毕业季驿站 bìyèjì yì zhàn

Après une première nuit chez l'habitant (Zhuoma) nous avons souhaité passer une seconde nuit près de la ville de Zhangzha (entrée du parc de Jiuzhaigou) ce qui nous a permis de découvrir le restaurant Abuluzi (tenu par le frère de Zhuoma) et une nouvelle auberge sympathique : Senior Year Inn. Propre et ordonnée, cette petite auberge est très bien tenue et propose des prix très corrects compte-tenu de sa proximité avec le parc. Chambre individuelle avec salle de bain, bar intérieur et extérieur avec terrasse, mais sans service, apportez vos propres boissons. Pas de souci, les commerces sont légion tout autour, les restaurants également.

 

Barbecue de nuit

Notre hôte du Senior Year Inn, très sympathique, nous aidera à réserver une excursion à cheval le lendemain matin ainsi qu'un chauffeur pour nous y conduire.

Départ des balades à cheval sur la place du village Zhongcha 中查村 zhōngchácūn (20min de Jiuzhaigou)

Plusieurs itinéraires et plusieurs tarifs sont proposés et clairement affichés. Nous avons vaguement essayé de discuter de l'offre à la journée ou bien même sur deux jours, avant de comprendre que nos interlocuteurs n'étaient pas passionnés par ces options. Effectivement, il est bien plus rentable en terme de temps et de pénibilité de nous faire faire la petite boucle d'une heure et demie qui monte au-dessus du village jusqu'aux alpages pour redescendre ensuite tranquillement en continuant sur le petit sentier très emprunté par les palefreniers. On ne nous confie pas les rênes, bien entendu, on nous trimbale, donc nous n'insistons pas pour les options plus longues que la petite boucle.

Préparation des chevaux avec nos guides tibétaines

Départ et traversée du village vers les alpages

Maison tibétaine traditionnelle du village de Zhongcha

On quitte le village, menés par nos tibétaines, direction les pâturages

Lieu de culte bouddhiste tibétain d'altitude

Four à prières tibétain

Vient le moment où l'on essaie de vous vendre des bâtons d'encens et des prières à brûler pour un prix fixe non négociable (représentant tout de même la moitié du tarif de la balade) en vous expliquant que ces braves dames ne sont pas rémunérées par l'entrepreneur qui a la main mise sur le village et le manège à cheval... C'est la seconde fois que cela arrive au même endroit et je m'en doutais depuis le départ. Je nous ai sortis de cette escroquerie en cinq minutes, en utilisant la même mauvaise foi que j'avais été contrainte d'utiliser la fois dernière après une heure de cris et de larmes, nous ne sommes pas bouddhistes et nous risquons d'offenser nos propres dieux si nous prions ici. Comprenez tout de même que je n'ai rien contre de donner un petit quelque chose pour l'entretien des lieux de cultes et de la vie autour, mais plutôt contre cette escroquerie organisée, au coût conséquent, non annoncé et pourtant absolument forcé lorsque vous êtes seuls, au milieu des bois sans autres choix, j'aime pas ! C'est pour la médiocrité de la boucle, le prix (150CNY/personne) et l'attitude (chevaux à la chaine, tibétaines exténuées qui courent après les sous, pas un mot sur vie locale, etc...) que je ne conseille absolument pas cette balade à cheval.

Sommet de la petite boucle, dans les alpages

Nos tibétaines aiment manger ce fruit en marchant, bon contre les maux d'altitude, bon pour le cœur et la circulation.

 

De retour sur la place après une balade à la fois ennuyeuse et trop courte, rien ne vous empêche d'explorer les environs à pied. Les villages encore bien préservés sont finalement plus sympas à parcourir de soi-même, entre amis ou en famille avec une option pique-nique en plein air.

Villages tibétains et pâturages à yaks

La visite touche à sa fin, on se prépare à se remettre en route pour le long trajet de 8 heures qui sépare Jiuzhaigou de Chengdu. Il existe bien entendu des solutions pour ceux qui n'ont pas de temps à perdre, l'avion ou l'attente dans quelques années de l'ouverture de l'autoroute Chengdu Jiuzhai qui devrait ramener le trajet à moins de cinq heures. Pour les courageux qui reprennent la route, ne manquez pas de vous arrêter pour faire le plein de bonnes victuailles à rapporter à vos amis et famille ! Près du pont iconique qui fait la jonction entre Jiuzhai et Huanglong, une petite bourgade commerçante offre aux visiteurs la possibilité de se procurer les produits et artisanats locaux, n'hésitez pas à vous arrêter un peu.

Petite échoppe de la minorité Hui spécialisée en viande de Yak et artisanat

  

Viande de yak fraiche (fin de l'été, début de l'automne) ou séchée le reste de l'année

 

Présentoir de viande de yak assaisonnée et marinée

On goûte, on fait des affaires et on se remet en route avec trois kilos de viande 

On négocie son petit bracelet en argent que l'on paie au poids 

Après une nuit passée à Songpan, il est temps pour le grand retour (6 heures de route) mais nous ne sommes pas au bout de nos peines. Au Sichuan on apprend un nouveau dicton : Lorsque l'on prend la route, on sait quand on part, on ne sait pas quand on arrive !

 

Maoxian (4h00 de route de Chengdu) Toutes les voitures à l'arrêt

Le commerce ambulant entre les véhicules se met vite en place

Un agent de police nous explique qu'il y a eu (encore) un glissement de terrain, que les opérations de déblaiements sont en cours et que l'on espère ouvrir la route dans 4 heures au plus tôt.

 

Nous décidons de prendre la seule et unique route alternative, celle qui a été lourdement endommagée par de multiples tremblements de terre et glissement de terrain, qui passe par Beichuan et qui nous ajoute 1h30 pour porter le temps de trajet à 5h30 depuis Maoxian. Et nous ne sommes pas seuls à avoir eu cette idée...

 

Ce sera au total 7h de route très embouteillé et démolie

Enfin de retour à Chengdu, à une heure tardive. Nous avons manqué notre train pour la suite de notre voyage dans le Yunnan, tant pis pour nos très belles places en wagon couchette... Nous réessaierons demain, en période de vacances chinoises, mais demain est un autre jour... Ce séjour dans la région d’Aba aura été époustouflant par ses paysages, attachant par ses habitants et revigorant par sa belle nature.

 

On refait le plein au Red Beard Burger de Chengdu avant de repartir pour de nouvelles aventures !